広告宣伝や勧誘またはいたずらなどの受信者の意思に拘わらず送りつけられるメールの事で、商業的な広告宣伝勧誘、アダルトサイトの広告などのことをスパムメールといいます。スパムメールの他に受信者に「多くの人に同じ内容のメールを送信するように」と指示するメールをチェーンメールといいます。このような本人の同意を得ることなく一方的に送られてくるメールを迷惑メールと言います。
迷惑メールのほとんどは商品やサービスの宣伝を目的とした広告・宣伝のメールです。電子メールの送信費用は、郵便や宅急便と比較するとごくわずかで、何万、何十万通ものメールを簡単に送ることができます。広告や宣伝をするためにわずかな費用で多くの人に案内を出せるのが理由のひとつです。

ある商品やサービスを売り込むために、無差別に広告・宣伝メールを送る業者がいます。大量に送信すればその内の数％の人から反応があります。業者はその数％を期待してメールを送信しています。
2002年7月に「特定電子メールの送信の適正化等に関する法律」および「改正特定商取引に関する法律」が施行されたことにより、電子メールによる商業広告には、件名に「未承諾広告＊」の表示、メール本文中に受信拒否用の連絡先の明記などが義務付けられていますが、現実には守られず送信されるメールもあります。
それどころか受信拒否の受け付けを装って、返信されてきたメールアドレスに別の迷惑メールを送信する場合もあります。

実際は存在しない請求をして、お金を払わせようとするメールです。心当たりはないけど自分が忘れてるだけかもしれない、と思って支払ってしまう人がいるため、それを狙って送信するメールのことです。
身に覚えのない請求であれば、支払わないのはもちろんのこと無視していただくのが最善の方法です。このような相手にメールで抗議したところで何ら効果はなく、むしろ、メールアドレスが存在することを知らせてしまうことになりますので十分注意してください。

世間を騒がせたりすることを目的としている迷惑メールです。複数に送るよう指示するチェーンメールや嘘のウィルス対策方法を記述したデマメールなどがあります。

ご自身のホームページを公開している場合、そこに掲載されているメールアドレスを業者が収集して送信します。ホームページ上にメールアドレスを掲載ぜず、フォームCGIなどを利用して、メールを送信できるようすることをお勧めします。

掲示板や、Webで行われているアンケート・無料会員登録などでメールアドレスを入力された際、迷惑メール送信に利用されることがあります。

ミライネットのドメインに対して、適当に作成したメールアドレスで大量に送信する場合があります。

迷惑メール対策としまして、メール受信拒否サービスを提供しておりますが、送られてくるメールのパターンが特定できないことには、すり抜けてしまいます。
特定のメールサーバから大量のメールが一方的に送信されてくるような場合には、送信元メールサーバからの受信を拒否するといった設定を行うこともできますが、最近のスパムメールは巧妙でまずそのようなことはありません。そのため、存在するメールアドレスに対して送信されるメールをプロバイダ側で拒否することは不可能というのが実情です。